급변하는 미국의 근무 환경, 재택근무 바람 타고 ‘협업 툴’ 폭풍 성장
내년에도 전체 30% 재택근무, 화상회의 플랫폼 줌, MS·시스코·구글 제치고 업계 1위
“2021년 7월까지 재택근무를 연장하겠습니다. 가족을 돌보는 일과 업무에 균형을 유지하는 데 도움이 되길 바랍니다.”
지난 7월 27일 구글 모회사 알파벳의 순다르 피차이 최고경영자(CEO)는 실리콘밸리의 정보기술(IT) 기업 중 처음으로 내년까지 재택근무 연장 계획을 공식화했다.
구글은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 지난 3월부터 재택근무를 시작했고 당초 내년 1월부터 재택근무를 종료할 계획이었다.
하지만 최근 미국 내 코로나19가 재확산되고 구글 직원들이 자녀들의 학교가 언제 재개될지 모르는 불확실한 상황이라고 호소하며 구글은 재택근무를 연장하기로 결정했다.
내년 7월까지 재택근무하는 구글
미국에서 근무하고 있는 필자는 지난 3월부터 재택근무를 하고 있다. 처음엔 기껏해야 몇 주 정도만 할 것이라고 생각한 재택근무가 이제는 언제 끝날지 기약이 없다.
7월 30일 기준 미국의 코로나19 확진자는 450만 명을 넘었고 사망자도 15만 명이 넘은 상황이기 때문에 미국에서는 많은 사무직 노동자들이 재택근무를 하고 있다.
리서치 기반 컨설팅 회사인 글로벌 워크플레이스 애널리틱스는 코로나19 팬데믹(세계적 유행) 이전에 미국에서 고용된 사람 중 약 500만 명(전체 인구 중 3.6%)이 1주일에 적어도 2~3일 정도 집에서 일했지만 2021년 말이면 전체 30%에 해당하는 약 4200만 명이 재택근무를 할 것이라고 전망했다.
에릭 브린욜프슨 매사추세츠공과대(MIT) 경영학 교수는 지난 5월 발표한 논문에서 팬데믹 전에 고용된 사람 중 절반이 현재 재택근무를 하고 있다고 밝혔다.
또한 부동산 서비스 업체 CBRE그룹이 7월 맨해튼 도심에서 각 회사의 보안 회전문을 실제 통과하는 사람 수를 기초로 계산한 결과 재택근무를 중단하고 사무실로 복귀한 비율은 전체의 8%에 불과한 것으로 나타났다.
코로나19 상황이 지속될수록 구글과 같이 많은 회사들이 재택근무를 지속할 것으로 예상되며 이러한 상황이 종료된다고 하더라도 재택근무의 흐름은 거스를 수 없을 것으로 보인다.
강제적으로 장기간 재택근무 ‘실험’을 하게 된 미국 기업들이 효율성과 직원들의 만족감을 경험하고 있기 때문이다. 물론 한편으로는 업무의 효율이 떨어지는 부작용도 적지 않아 팬데믹이 종료되면 사무실 출근과 재택근무를 병행하는 탄력근무제가 각광 받을 것으로 예상된다.
글로벌 컨설팅 회사 프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)는 지난 5월 29일부터 6월 4일까지 미국 기업 임원 120명과 미국 직장인 1200명을 대상으로 원격 재택근무가 얼마나 효과적이었는지 조사했다.
조사에 참여한 임원의 절반 이상(55%)이 팬데믹 이후에도 1주일에 하루 이상 직장에서 근무할 수 있는 선택권을 가져야 한다고 응답했고 직원 중 72%는 1주일에 적어도 이틀 이상 사무실을 비우는 것을 선호한다고 답했다. 직원 중 3분의 1 가까이(32%)는 완전 재택근무를 선호한다고 응답했다.
그간 마케팅비를 쏟아부어야 겨우 디지털 기술로 업무를 전환시켰던 구경제 회사들도 이번 기회에 테크 기업들이 만들어 놓은 기술을 어쩔 수 없이 이용할 수밖에 없는 환경에 노출됐다.
그리고 한번 이용해 보니 너무 편하고 효율적인 점이 많기 때문에 자연스럽게 디지털 산업에 편입되는 것이다.
코로나19라는 불가피한 상황에서 비롯됐지만 미국 기업들이 공백 없이 재택근무를 할 수 있게 된 것은 실리콘밸리를 중심으로 한 디지털 기술의 발전 때문이다. 특히 재택근무엔 직원들과의 커뮤니케이션과 업무를 돕는 온라인 협업 툴의 역할이 절대적이다.
